Al drie generaties een oer-Hollands familiebedrijf
De geschiedenis van Visspecialist Baaij is terug te voeren naar Toon Baaij uit Thoolen die zijn boterham verdiende met het venten van vis in Bergen op Zoom. Helaas werd Toon op relatief jonge leeftijd weduwnaar en bleef hij achter met zes kinderen. Opnieuw trouwde hij, nu met een Lisserse: Jo Mijnders en aan haar is het tevens te danken dat het gezin Baaij kort na de oorlog in 1947 naar Lisse verhuisde, de geboorteplaats van Jo. Hier huurde de familie Baaij een garagebox die werd omgedoopt tot “De Thoolse Vishal”.
De winkelinventaris bestond in die tijd uit niet veel meer dan een groot hakblok en een assortiment van verse haring en een lekkerbekje. De vis van Toon Baaij werd in Lisse echter graag gegeten en dus kon de overstap worden gemaakt naar een echte viswinkel. Toen een slagerij in de Kanaalstraat - een van de grotere winkelstraten in de dorpskern - vrij kwam, wilde Toon deze winkelruimte graag huren. Met wat kleine aanpassingen was hier immers een prima vishandel van te maken en al snel werd het “Vishandel Baaij”.
Inmiddels telde het gezin Baaij tien kinderen en iedereen droeg zijn steentje bij. Het was in die tijd de gewoonte dat kinderen in de zaak meewerkten tot het vervullen van hun militaire dienstplicht. Op het moment dat een van de jongste kinderen, eveneens Toon geheten, meedraaide in de zaak overleed Toon Baaij. Dit had tot gevolg dat Toon junior in 1961 op de nog zeer jonge leeftijd van zeventien jaar samen met zijn moeder noodgedwongen aan het roer kwam te staan. Maar ook “jonge” Toon bleek over de juiste visgenen te beschikken en met succes werden de zaken door hem voortgezet. En toen Toon Baaij in 1972 het gehuurde winkelpand te koop werd aangeboden aarzelde hij geen moment om hierop in te gaan. Inmiddels was Toon ook gehuwd en kregen hij en zijn vrouw vier kinderen, twee jongens en twee meisjes.
Zoon Ad, de oudste van het stel, koos aanvankelijk voor het timmervak. Maar waar het bloed stroomt zitten ook de genen. Op éénentwintigjarig leeftijd nam Ad alsnog het besluit in het familiebedrijf te komen werken. Dit was in 1991 en hij zegt daarop: “Ik had altijd veel in de winkel meegeholpen en het contact met de klanten vond ik erg leuk. Daarnaast gaat het mij niet eens zozeer om het visje, maar meer om alles er omheen dat deze handel zo bijzonder maakt.” Vijf jaar later kwam ook broer Kees het familiebedrijf versterken en samen vertegenwoordigen Ad en Kees alweer de derde generatie.
Intussen groeide Visspecialist Baaij uit tot een geliefd adres voor visliefhebbers in Lisse en de regio. Het assortiment is ontzettend breed waarbij de haring en het lekkerbekje op vele fronten voorbij werd gestreefd met complete buffetten en de meest verrukkelijke kant-en-klaarmaaltijden. Ad stelt dat aan het succesverhaal van Visspecialist Baaij meerdere aspecten ten grondslag liggen. “Allereerst hebben we natuurlijk geprofiteerd van de economische opgang in jaren tachtig. In die tijd is ook het winkelcentrum Blokhuis gerealiseerd hetgeen Lisse mede tot een van de populairste koopcentra in de regio heeft gemaakt. Daarnaast hadden we weinig concurrentie en staat kwaliteit bij ons tot op de dag van vandaag nog steeds hoog in het vaandel. Altijd hebben we onze eigen koers gevaren en leuk is het om daarbij te vermelden dat we zo’n veertien jaar geleden als één van de eerste viswinkels naast het gebruikelijke assortiment ook het visje op de barbecue uitvoerig hebben gepromoot.”
Volgens Ad werd dit zo goed ontvangen dat geconcludeerd kon worden dat het publiek rijp was voor meer nieuwe ontwikkelingen op visgebied. Veel waardering hebben Ad en Kees daarom voor vader Toon die hen altijd alle ruimte bood om hiermee te experimenten. Weldra maakten ook visschotels en koude en warme buffetten deel uit van het assortiment en werd de omslag van vishandel naar visspecialist een feit. Ad vervolgt: “Vier jaar geleden hebben we tevens de winkel volledig vernieuwd. Het hele interieur werd gesloopt en heringedeeld naar de wensen en eisen van deze tijd. Er kwam een aparte opslag voor fust en afval en op het gebied van temperatuurbeheersing is veel winst behaald met de aanschaf van computergestuurde koelingen en apparatuur. Daarnaast werden niet alleen de werk- en winkelruimte vergroot, maar werd het nieuwe winkelinterieur eveneens uitgerust met een eetgedeelte met gezellige statafels waar klanten ter plekke een visje weg kunnen happen en een traiteursafdeling. Hiervoor werd tevens een chefkok aangetrokken en aan de lopende band bedenkt deze de meest verrukkelijke visgerechten en kant-en-klaarmaaltijden. Een prima concept, dat niet alleen bij het publiek, maar ook in het vak heel goed ontvangen is. Twee maaltijden, de Roodbaars Indian Curry en de Kabeljauw Bonne Femme, werden immers bij de tweejaarlijkse Visbeurs in Spakenburg al eens tot de beste kant-en-klare vismaaltijden uitgeroepen.”
Als laatste noemt Ad Baaij tenslotte nog de negatieve publiciteit voor vlees van enkele jaren geleden. “Dit heeft de visbranche veel voordeel opgeleverd, met name omdat het eten van meer vis werd aanbevolen. Instanties als de Hartstichting en het Koningin Wilhelminafonds doen hier nog een schepje bovenop met hun acties voor gezondere eetgewoonten. In combinatie met de ontwikkelingen in de visbranche heeft dit het stukje vis nog aantrekkelijker gemaakt en als Visspecialist zijn we daar natuurlijk erg blij mee. Dit biedt veel perspectief voor de aankomende vierde generatie in ons familiebedrijf!”